Le fabricant allemand de piles et batteries Varta a déposé le bilan après avoir perdu Apple comme principal client, ouvrant la voie à une nouvelle restructuration, voire à un démantèlement partiel du groupe.
Le fabricant allemand de piles et de batteries Varta a déposé le bilan auprès du tribunal de Stuttgart, a indiqué vendredi une porte-parole, l’entreprise endettée ayant été assommée par la perte récente d’Apple comme client principal. Une demande d’insolvabilité pour quatre sociétés du groupe a été déposée auprès du tribunal et est en cours d’examen, a indiqué cette porte-parole, confirmant l’information circulant dans plusieurs médias allemands. Plus de détails sur la procédure et sur l’identité des sociétés n’ont pas été communiqués.
L’entreprise basée à Ellwangen (ouest), réputée pour ses piles pour le grand public, souffre depuis plusieurs années des prix élevés des matières premières et de l’énergie, des problèmes d’approvisionnement en composants électroniques, de la concurrence asiatique et de la demande en berne. Le groupe, qui emploie plus de 4.000 personnes dans le monde, a par ailleurs perdu au printemps son principal client, le géant américain Apple, qui prévoit à l’avenir de le remplacer par des fabricants chinois pour ses écouteurs AirPods.
Cette perte prive Varta de son client le plus important et intervient dans un contexte déjà difficile marqué par une demande atone, des effets de change défavorables et des investissements très lourds réalisés ces dernières années pour augmenter ses capacités de production. En 2024, le groupe avait réalisé un chiffre d’affaires de 793 millions d’euros mais enregistré une perte nette de 64,5 millions d’euros. L’usine concernée, située à Nördlingen en Bavière et qui compte 350 salariés, doit fermer en octobre. Les créanciers de Varta ont exigé mercredi de l’entreprise le remboursement de leurs prêts, provoquant son insolvabilité.
Fondée au XIXe siècle
Selon la presse allemande, les principaux bailleurs de fonds de Varta sont la Deutsche Bank ainsi que trois fonds d’investissement londoniens : Blantyre, RBC Bluebay et Whitebox. Depuis une importante restructuration en 2024, Varta appartient au constructeur automobile Porsche et à l’homme d’affaires autrichien Michael Tojner. Ce dernier a déclaré jeudi dans la presse régionale vouloir poursuivre certaines activités du fabricant de batteries.
“Cela sera toutefois lié à une nouvelle procédure de restructuration et à des coupes sévères”, a-t-il indiqué.
Selon le journal économique allemand Wirtschaftswoche, le groupe suisse Allswiss s’était positionné en juin pour sauver le groupe de la faillite. Mais l’offre présentée n’est pour l’instant pas contraignante et assortie de nombreuses conditions, indique le journal. En revanche, l’activité des piles domestiques, celles que l’on retrouve dans les télécommandes ou les jouets, n’est pas directement concernée par le dépôt de bilan. Varta insiste d’ailleurs sur le fait que cette décision n’est pas liée à une cessation immédiate de paiements, mais à une volonté de restructurer l’entreprise avant que sa situation financière ne se dégrade davantage.
L’avenir de Varta pourrait désormais passer par un démantèlement. Les principaux créanciers souhaitent récupérer l’activité des piles grand public, considérée comme l’actif le plus rentable du groupe. Cette division est estimée à environ 240 millions d’euros mais pourrait être cédée pour plus de 300 millions d’euros.
Fondée en 1887, Varta est l’une des plus anciennes marques européennes de batteries. Son nom est l’acronyme de Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren (“distribution, recharge et réparation d’accumulateurs portables”). L’entreprise a connu son âge d’or avec les piles grand public, les batteries automobiles puis les microbatteries destinées aux écouteurs sans fil et aux montres connectées. Présente dans une soixantaine de pays, elle emploie encore environ 3.260 salariés. En France, Varta dispose toujours d’une implantation commerciale à La Garenne-Colombes (Hauts-de-Seine), avec notamment Varta Consumer France et une représentation de Varta Microbattery, qui commercialisent les piles grand public et les solutions destinées aux industriels.
Source : bfmtv.com
